Cotopaxi

Este parque se encuentra ubicado en la provincia de Cotopaxi al sur de la ciudad de Quito. En el se encuentran los volcanes Cotopaxi 5897 msnm y Sincholagua 4893 msnm y los picos Rumiñahui 4712 msnm y Morurco 4840 msnm. Entre estas montañas hay varios valles lagunas y rios a más de 3500 m. El acceso al parque y a sus refugios se realiza en vehículo de doble tracción. La entrada al parque cuesta 10 $ y dormir en el refugio del Cotopaxi otros 10 $.

Historia

Los primeros documentos que se tienen de erupciones del volcán Cotopaxi datan de 1534. Destruyó Latacunga 3 veces en 1742, 1768 y 1877. La última erupción fue pequeña en 1942. Es considerado el volcán activo más alto del mundo.

El alemán Alexander Von Humboldt dijo en 1802: «La forma del Cotopaxi es la más hermosa y regular de todos los picos colosales en los Andes. Es un cono perfecto cubierto por una capa blanca de nieve que brilla con el sol, sobreponiéndose al azul del cielo».

Fue escalado por primera vez en 1872 por el alemán Wilhelm Reiss, acompañado por el colombiano Angel M Escobar. Subieron por el flanco suroeste mientras que ahora se sube por la cara norte. El año siguiente fue coronado por cuatro ecuatorianos y otro alemán. En 1877 una desastrosa explosión dejo libre de hielo y barro la cara norte y muchos alpinistas tomaron ventaja de esta situación y empezaron a subir por este flanco.

En 1880 la expedición a Ecuador más importante jamás hecha fue llevada a cabo por el inglés Edward Whymper, que tenía la reputación de ser el primero en subir el Matterhorn en los alpes, considerado imposible para la época. Whymper, junto con los italianos hermanos Carrel, pasó una noche acampando en el cráter del Cotopaxi. Hicieron los primeros ascensos a gran parte de los picos más altos del país: Chimborazo 6310m , Cayambe 5790 m, Antisana 5758 m, Iliniza Sur 5248 m, Carihuairazo 5020 m, Sincholagua 4893 m, Cotacachi 4944 m y Sara Urco 4670m.

Información

El ascenso a la cima se realiza de noche, partiendo del refugio a 4800 m a las 12-1 de la madrugada. Se debe subir a esta hora debido a que se alcanzan las condiciones óptimas del hielo, haciendo el ascenso menos difícil. Se debe ir bien protegido del viento y abrigado por dentro. Se necesitan botas plásticas, crampones, piolet, arnés y cuerda. El ascenso a un buen ritmo tarda 5 horas y media, aunque se puede llegar en cuatro horas. Si está despejado, se pueden divisar desde su cumbre todos los picos importantes del país, desde el Cayambe hasta el Sangay pasando por el Antizana, Chimborazo y Tungurahua. Generalmente se llega a la cumbre amaneciendo por lo que la vista es espectacular. Subiendo se pueden oler de vez en cuando emanaciones de gas azufrado. Son muy comunes las grietas en el camino y es posible atravesar una por un puente de hielo. La pendiente no es muy pronunciada salvo la última parte. Es posible apreciar además una impresionante piedra muy cerca de la cima llamada «Yanasasha» o piedra negra en idioma Quechua.